Une oeuvre contemporaine de portée internationale bientôt à Bourbourg

Découvrir l’art sacré contemporain

En mars 1997, la conservation régionale des monuments historiques (CRMH) s'apprête à engager l'étude de restauration du choeur gothique de l'Eglise de Bourbourg, choeur classé monument historique depuis 1920. Impressionné par l'ampleur du choeur dévasté, le conservateur régional des monuments historiques sollicite le service des arts plastiques afin d'étudier la possibilité d'associer un créateur.

Une Eglise partiellement reconstruite

Commune des Flandres maritimes, Bourbourg se situe à proximité de Dunkerque, Gravelines et Calais. Bourbourg naît au XIème siècle d'un important travail de digues, de polders et de reconquête sur le mer : l'habitat s'organise de façon concentrique autour de son église. celle-ci se construit au XIIIème siècle sur les plans d'un premier sanctuaire qui apparaît au IXème siècle. L'église dédiée à Saint-Jean Baptiste est à plusieurs reprises confrontée aux épreuves de la guerre (guerre de 100 ans, dommages de 1709, seconde guerre mondiale). En 1940, un bombardement détruit la couverture dans un incendie, la voûte s'écroule et le pavement est démonté par l'occupant.

En 1955, la restauration est achevée sur le Nef et le transept mais le choeur ruiné est fermé par une cloison de briques maintenue jusqu'à nos jours.

Le choeur dont le sol est en terre battue et l'avant choeur forment un ensemble ternaire scandée par des piles. Ce choeur gothique, l'un des plus grands du Nord Pas de Calais, porte l'histoire à une dimension qui dépasse la dernière guerre. L'expressivité très forte de cette église blessée,  dépouillée de sa charge historique, sont les éléments qui ont orienté la démarche de commande publique.

L'un des plus grands artistes contemporains

La réflexion est lancée à l'automne 99 entre le CRMH et la ville, le programme s'étend et passe du sol à l'ensemble du volume (choeur et avant choeur).

La prospection s'engage avec des artistes matures, à même d'aborder la question des limites, des lisières, et qui ancrent leurs pratiques dans l'espace, la matière. Seront consultées les documentations sur Anthony Caro, Elsworth Kelly et Marthe Wery. En été 99, Anthony Caro présente à Venise "le jugement dernier", ensemble monumental qui déploie en une vingtaine de pièces le thème du jugement où se tresse le dialogue des trois matières (bois, métal, terre), les références mythologiques, bibliques et les indices des conflits de notre temps.

Né en 1923, Caro fut un temps élève d'Henri Moore. Il engage une recherche largement inspirée des travaux de Picasso. Lors de son séjour aux Etats-Unis, il se lie à l'artiste Kenneth Noland et côtoie l'oeuvre de David Smith. Progressivement, il interroge de façon intense les liens entre la sculpture et l'architecture. Sa sculpture explore les questions nées de la pesanteur, la gravitation, de l'équilibre et du rapport au sol: elle tend à conjuguer la présence du corps et la place du spectateur. Elle invite au déplacement, exprime le geste et le mouvement.

Retrouvez un aperçu des oeuvres d'Anthony Caro sur: http://www.anthonycaro.org/frames-related/Gallery.htm

Les premières études

Début 2001, l'artiste étudie le principe de son projet à partir d'une maquette au 1/20ème. En été 2001, il intègre un baptistère conformément à la demande de Monseigneur Defois et passe à la réalisation d'une maquette à l'échelle 1/10ème, rencontre à plusieurs reprises les interlocuteurs à Bourbourg et dans son atelier de Londres où il finalise l'étude en juin 2002. Son projet est un parcours pensé en trois séquences. Dans le bas-côté sud du choeur, il invite le visiteur à vivre l'expérience du passage par l'étroitesse (tours jumelles adossées aux étais). C'est une introduction au déplacement vers le choeur, espace d'ouverture, lieu du baptême et de l'expérience purificatrice de l'eau au centre, il implante les fonds baptismaux entourés de neuf hauts-reliefs qui viennent se loger dans les arcatures jumelles. Chaque sculpture traite du thème de l'eau et de la création du monde.

Enfin, dernière séquence dans le bas-côté Nord, une haute tour ronde attend les visiteurs; cette tour généreuse est pour l'artiste une métaphore de la Tour du Paradis. Enfin à l'intérieur, une sculpture marque l'accès latéral du bas côté sud, dans l'axe d'une porte latérale maintenue de façon de permettre un accès direct au pèlerin et visiteur.

En août 2006, le contrat est signé, il est composé de deux volets: le projet artistique commandé et le projet liturgique porté par l'association des amis de Saint Jean Baptiste.

Description du projet

Dans l'état actuel de l'étude en cours, l'artiste maintient son parti pris initial d'une oeuvre-parcours pensé pour le lieu, un baptistère inscrit tel un foyer rayonnant au centre d'un ensemble de sculptures. L'introduction des emmarchements a désormais généré deux niveaux qu'il interprète comme des plateaux sur lesquels sa composition est désormais développée en deux partitions. Celle dans l'avant-choeur est constituée des deux hautes tours jumelles qui viennent enchâsser les piles nord et sud. Les tours très sculpturaux évoquent une construction archaïque. Elles peuvent également être lues comme des chaires qui permettent de s'élever dans les bas-côtés, l'artiste place les fonts baptismaux pour enfants. Leur volume décrit un arc de cercle. Au Nord, le mur de l'abside du bas-côté accueillera un haut relief en terre cuite, évocation du paradis terrestre. L'avant choeur enfin abrite en son centre une ample cuve baptismale à l'image d'un puits. Autour, dans les neuf niches, se déploient de façon circulaire les hauts-reliefs sculptés.      

Non seulement la ville de Bourbourg a initié la plus importante commande publique d'art sacré des dernières décennies en France mais elle en a confié la conception, après que l'Etat en ait assuré l'étude, à un sculpteur de renommée internationale dont les oeuvres, l'évolution et le génie le situent parmi les plus grands artistes contemporains du monde. C'est une grande chance pour toute la ville de Bourbourg d'être à l'école d'exigence et de générosité d'Anthony Caro. Il a osé le défi artistique de concevoir une oeuvre moderne dans et pour une architecture gothique dont la portée spirituelle, quelle que soit votre confession, et la puissance évocatrice rendent plus intelligent dès qu'on la regarde.

L'inauguration de l'oeuvre est prévu en octobre 2008.